Ein Prototyp ist ein frühes, funktionales Modell eines Produkts, das entwickelt wird, um Designkonzepte, technische Machbarkeit, Funktionsweise und Nutzerinteraktion zu testen und zu evaluieren. Er dient dazu, Ideen und Annahmen in eine physische Form zu bringen, um Feedback von Nutzern zu sammeln, Probleme zu identifizieren und Verbesserungen vorzunehmen, bevor ein Produkt in die Massenproduktion geht.
Prototypen können in verschiedenen Entwicklungsstadien erstellt werden, von sehr einfachen Modellen, die nur die Grundidee veranschaulichen (Low-Fidelity-Prototypen), bis hin zu hochentwickelten Versionen, die das endgültige Produkt sehr genau darstellen (High-Fidelity-Prototypen). Der Einsatz von Prototypen ist in vielen Bereichen wie der Produktentwicklung, dem Ingenieurwesen, der Softwareentwicklung und dem Design üblich, um Zeit und Kosten zu sparen und die Qualität und Benutzerfreundlichkeit des Endprodukts zu verbessern.