¿Qué es el látex? Respondemos a esta pregunta en nuestra popular guía de materiales . No importa si es madera contrachapada , acrílico , pizarra o goma espuma . Te informaremos sobre tus materiales favoritos.
El término látex significa, por un lado, la savia lechosa del árbol del caucho, de la que se obtiene el caucho natural. Por otro lado, en el lenguaje cotidiano, látex también se refiere al propio caucho natural y sus variantes sintéticas. El látex sintético está hecho de petróleo. Dependiendo del área de aplicación, ciertas propiedades del látex deben estar presentes: el material puede ser similar a una espuma o más parecido a una fina piel de goma. El látex es un material elástico y resistente al desgarro que se usa ampliamente en la fabricación de prendas de vestir y de protección. Para producir látex natural, primero se retira la savia lechosa.
Luego se calienta una mezcla de jugo lechoso y azufre. Este proceso se llama vulcanización. El látex sintético, por otro lado, se fabrica en el laboratorio a partir de hidrocarburos insaturados como el butadieno. Durante la producción, el material se puede adaptar exactamente a su aplicación posterior, lo que trae consigo ventajas considerables para la industria.
¿Qué es el látex? ¿Cómo se fabrica el látex?
El látex natural se deriva del árbol del caucho que crece en los trópicos. Los mayas ya conocían el jugo lechoso, al que dejaban cuajar y formar bolitas. Más tarde, los aztecas usaron la savia del "árbol llorón" para recubrir objetos. Exploradores como Cristóbal Colón prestaron poca atención al caucho. Solo con Charles Goodyear y el desarrollo de la vulcanización en el siglo XIX se pudo establecer el rumbo para la producción de caucho actual.
Antes de que pueda comenzar a cosechar látex, el árbol debe tener al menos cinco años. La corteza del árbol se corta en diagonal. La savia que brota del tronco del árbol se recoge en un recipiente. Un árbol proporciona alrededor de 20 g de savia lechosa por día, un tercio de los cuales es látex, el resto es agua. La savia lechosa se acidifica con ácido acético o fórmico, y el caucho coagulado se desnata y se enrolla en pieles.
Propiedades del látex: ¿Qué propiedades tiene el látex?
A temperatura ambiente el material es caucho-elástico . Esto significa que el material siempre vuelve a su estado original. En el caucho natural, las moléculas de isopreno están unidas en bolas en forma de cadena. A medida que se estira el material, estos enredos se estiran y, por lo tanto, se alinean en paralelo. En un proceso químico llamado vulcanización, se utilizan puentes de azufre entre las cadenas individuales. Esto reduce la movilidad de las cadenas. Ahora se requiere más fuerza para deformar el material.
¿Qué es el látex? ¿Qué tipos de material hay?
Se hace una distinción aproximada entre el látex natural y el sintético . La primera variante se deriva del árbol del caucho, mientras que la segunda se destila del petróleo.
Dunloplatex se remonta a Charles Goodyear. Desarrolló el llamado proceso Dunlop , en el que el jugo lechoso se convierte en espuma y luego se mezcla con un agente gelificante. La vulcanización se realiza con vapor caliente o agua caliente, para que la espuma de látex se vuelva elástica.
El látex Talalay se elabora sin batir. También se están haciendo esfuerzos para evitar los aditivos químicos. Comparado con el proceso Dunlop, el proceso Talalay es muy complejo, pero el producto final es de mayor calidad y más caro. Una mezcla de aire y dióxido de carbono hace que el látex se gelifique.
Además, constantemente se desarrollan nuevos procesos para mejorar la calidad del látex. Esto es particularmente importante para la industria de los colchones.
¿Qué es el látex? ¿Cuál es la diferencia entre el látex sintético y el natural?
En el pasado, el látex estaba hecho de caucho natural. Hoy en día, el látex natural rara vez se encuentra, el látex sintético se usa con mucha más frecuencia. Sin embargo, el 40% del caucho que se produce en todo el mundo es caucho natural . En ciertas ramas de la industria, el caucho natural tiene una clara ventaja, por ejemplo, en la fabricación de neumáticos para automóviles. Sin embargo, en muchas áreas, la variante sintética tiene sus ventajas: las propiedades del látex se pueden optimizar en el laboratorio. Los materiales de partida, así como la estructura molecular, se manipulan para obtener un producto específico. Por lo tanto, el material se puede adaptar al propósito respectivo.
El caucho sintético está hecho de hidrocarburos insaturados como el butadieno mediante polimerización por radicales libres. Hay varias conexiones. Las propiedades del látex dependen directamente de la naturaleza de estos enlaces. Al igual que con el látex natural, también se deben incorporar rellenos con látex sintético para estabilizar el producto. Es popular una mezcla de butadieno con estireno o acrilonitrilo. Alrededor del 60 % del caucho sintético producido en todo el mundo es caucho de estireno-butadieno con un contenido de estireno del 25 %. En comparación con el látex natural, el látex sintético se desgasta menos y también es más resistente al envejecimiento.
Qué es el látex: los orígenes del látex sintético
Tenemos que agradecer al químico alemán y ganador del Premio Nobel Hermann Staudinger por la producción de látex sintético . En 1920 descubrió que el caucho natural está formado por moléculas muy grandes, los polímeros de alto peso molecular. Llamó a estas moléculas "macromoléculas". Staudinger llamó a la formación de estas macromoléculas a través de enlaces covalentes "polimerización". Anteriormente, Staudinger había encontrado una forma sencilla de sintetizar butadieno e isopreno, ambos materiales de partida en la fabricación de látex sintético. Los resultados de la investigación de Staudinger allanaron el camino para la producción de numerosos tejidos sintéticos. En la década de 1940, los hermanos Joseph, Ansil y Leon Talalay inventaron el proceso de fabricación del látex que lleva su nombre.
Propiedades del látex: ¿Qué distingue al látex natural?
En su forma cruda, el caucho natural es muy elástico y suave . En general, tiene una resistencia al calor bastante pobre: se endurece a temperaturas cercanas al punto de congelación, a 150 °C se disuelve. Las moléculas se descomponen bajo la influencia de la luz y el oxígeno, lo que conduce a la fragilidad del material. Por lo tanto, es importante vulcanizar el caucho en bruto, porque solo así el material es duradero. Los dobles enlaces presentes en la molécula de caucho hacen posible la vulcanización, pero también son responsables de la fragilización del material.
Propiedades del látex: Cómo usar el látex
El caucho y el látex se utilizan en muchas industrias diferentes. Colchones, colchonetas de yoga, cintas transportadoras, botas de goma y condones están hechos de este material. Pero la mayor parte del caucho -alrededor del 75% de la producción mundial- se utiliza en la fabricación de neumáticos para automóviles . El látex se investiga constantemente para adaptar de manera óptima el material a las necesidades respectivas.
El caucho de nitrilo hecho de butadieno y acrilonitrilo se usa para juntas de automóviles, mientras que el neopreno se usa en la producción de trajes de buceo. Los cauchos de silicona vienen en una variedad particularmente grande. Cada producto es único en su composición química y está destinado a una rama específica de la industria. Los cauchos de silicona son extremadamente resistentes a la temperatura y elásticos. Además, también son muy robustos y tienen una larga vida útil.
Cortar látex de forma fácil
El látex se puede utilizar de muchas formas, por ejemplo, para la ropa o la decoración de habitaciones. Las bandas de material deben cortarse en trozos más pequeños.
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